Paris : mesurer pour la première fois l’empreinte carbone du numérique municipal

Pour la Ville de Paris, Espelia a conçu une méthodologie d’évaluation inédite afin de déployer une stratégie de sobriété numérique capable d’arbitrer les tensions entre usages technologiques croissants et écologie.

Il y a une contradiction au coeur de la modernité urbaine que peu de villes osent regarder en face. Paris déploie des capteurs intelligents, numérise ses services publics à marche forcée, lance applications sur applications ; et pendant ce temps, l’empreinte carbone de tout ce numérique grossit silencieusement.

Depuis l’Accord de Paris de 2015, les collectivités se sont emparées des principaux leviers climatiques : rénovation énergétique, mobilités douces, alimentation durable.

Le numérique, lui, est resté dans l'angle mort.

Trop immatériel, trop confondu avec le progrès pour être questionné. Pourtant, en 2021, le Shift Project publie un rapport sans appel : le numérique représente déjà 4 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre, davantage que l’aviation civile. La loi REEN[1] oblige désormais les collectivités à se saisir du sujet. Mais entre obligation légale et action réelle, le fossé reste immense.

Paris mandate Espelia pour un pari audacieux : quantifier, pour la première fois, l’empreinte environnementale réelle du numérique sur l’ensemble de son territoire. Il faut inventer la méthode de toutes pièces. Le résultat tombe comme un verdict : 1 million de tonnes équivalent CO₂ par an. Ce chiffre a une vertu immédiate : il rend le problème réel, concret, indiscutable.

Des dizaines de services municipaux qui ne se sentaient pas concernés par le "numérique" se retrouvent soudain face à une urgence partagée.

Le vrai défi ne consiste pas à dresser un bilan, mais à répondre à une question autrement plus complexe : comment Paris peut-elle continuer à se moderniser tout en réduisant son empreinte numérique ?

Le premier geste est conceptuel, et peut-être le plus radical : définir ce que signifie innover. Innover, dans ce cadre, c’est parfois choisir délibérément de ne pas numériser, notamment quand la technologie consomme plus qu’elle n’économise, quand la sobriété est la forme la plus intelligente du progrès.

Cette philosophie se traduit en actes : structuration de filières de réemploi pour les équipements, stratégies ciblées pour les data centers et l’IA ainsi qu’une transformation du regard des usagers sur leurs pratiques numériques quotidiennes.

Ce que Paris expérimente, toutes les métropoles vont devoir l'affronter.

L’explosion de l’IA, la multiplication des objets connectés, la 5G qui démultiplie les usages… autant de tendances qui rendront la sobriété numérique incontournable pour toute collectivité sérieuse sur le climat.

En aidant Paris à se doter de critères de choix clairs pour que le numérique redevienne un outil au service du climat, et non l’inverse, Espelia a posé les fondations d’une méthode exportable, et d’une conviction simple : la technologie n’est pas un progrès en soi. C’est ce qu’on en fait qui compte.

[1] REEN : Réduction de l’Empreinte Environnementale du Numérique